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Sep 23, 2023

Amanda Borschel-Dan è redattrice del Times of Israel Jewish World and Archaeology.

Una pietra di gesso rotta su cui sono inscritte sette righe di testo banale getta nuova luce su chi sapeva leggere e scrivere 2000 anni fa nell’antica Gerusalemme. Rinvenuta durante gli scavi del Cammino di Pellegrinaggio della Città di Davide, l'iscrizione parziale sembra essere la registrazione contabile di un commerciante in cui sono elencati nomi, misure e numeri.

Lo sguardo stimolante sulla vita quotidiana dell'antica Gerusalemme è stato pubblicato nella recente edizione della rivista "Atiqot" da Nahshon Szanton, direttore degli scavi dell'Autorità israeliana per le antichità, con l'epigrafista dell'Università Bar Ilan, la prof.ssa Esther Eshel.

"Più troviamo iscrizioni della vita quotidiana - rispetto a testi monumentali, sponsorizzati dallo stato - più penso che ci fossero molti che sapevano leggere e scrivere durante questo periodo, in particolare istruzioni semplici come quelle trovate in questa iscrizione", ha detto Eshel a The Mercoledì sul Times of Israel.

Le poche parole furono incise in una semplice scrittura corsiva utilizzando uno strumento affilato come un chiodo su una lastra piatta di pietra calcarea, probabilmente prelevata dal coperchio di un ossario. È scritto secondo uno schema stereotipato riconosciuto per registri simili. Ad esempio, una delle righe più complete include le lettere finali del nome “Shimon” – un nome popolare del Secondo Tempio – seguite dalla lettera ebraica mem, che sta per una misura o un valore economico.

In altre righe leggibili ci sono lettere o simboli che rappresentano numeri e misure, tra cui mem, un'abbreviazione di ma'ot (in ebraico "denaro"), e la lettera resh, un'abbreviazione di reva'im (in ebraico "quarti").

"È un esempio che non ti fa dire wow", ha detto l'archeologo Szanton al Times of Israel. "Ma il suo valore sta proprio nella sua semplicità. È un minuto preso dalla vita quotidiana. Non c'è nessun monumento a ciò che accadeva giorno per giorno."

Non c'è modo di sapere chi ha scritto il registro e per chi; le persone coinvolte avrebbero capito, ha detto Eshel. Forse è stato un venditore di ossari a prendere un coperchio rotto dal magazzino, immaginò Szanton. Forse ha registrato i pagamenti effettuati o dovuti ai suoi dipendenti, ha ipotizzato Eshel.

L'iscrizione è stata scoperta nella terra scartata durante lo scavo di tunnel della fine del XIX secolo dagli scavatori del Fondo per l'esplorazione palestinese Frederick Jones Bliss e Archibald Campbell Dickie. Originariamente era nascosto tra secchi di terra che venivano tirati fuori dai due mentre scavavano un tunnel in ambienti estremamente angusti, spesso meno della larghezza di una spalla, alla luce delle lampade, ha detto Szanton, che gestisce uno scavo molto più high-tech. Oggi.

Sebbene la pietra sia rotta, si unisce ad altri esempi di coperchi di ossario iscritti che sono stati scoperti risalenti allo stesso intervallo di tempo in cui Eshel data le lettere in base alla loro forma: dal I secolo a.C. al I secolo d.C. Si tratta, tuttavia, del primo del suo genere scoperto entro i confini dell’antica Gerusalemme.

Il registro si unisce ad altre prove del commercio che circonda una piazza della città bassa di Gerusalemme lungo la strada di 600 metri percorsa dai pellegrini ebrei diretti al Monte del Tempio dalla Piscina di Siloe. Nella zona sono stati rinvenuti anche pesi commerciali e una tabella degli standard dell'amministratore.

Sebbene il registro non sia stato trovato in situ in uno scavo scientifico, Szanton ha affermato che la sua probabile origine confina con una piazza dove gli archeologi credono che ci fosse un mercato commerciale, "come ce n'era in ogni piazza nel periodo antico", ha detto.

L'antico storico ebreo Giuseppe Flavio descrive un mercato della città alta, più vicino al Monte del Tempio. Tuttavia, Szanton è convinto che ce ne fosse anche uno nella città bassa – più vicino alla piscina – dove è stata trovata questa iscrizione.

"Dato che non abbiamo un cartello che dica 'qui c'è il mercato cittadino', ogni articolo aggiunge le proprie informazioni", ha detto.

La recente edizione della rivista Atiqot dal titolo "The Ancient Written Wor(l)d" si concentra sulla scrittura nel mondo antico dall'età del ferro al periodo ottomano. Una prefazione editoriale all'edizione recita: "I manufatti contenenti testo sono tra i reperti più intriganti ed emozionanti nel campo dell'archeologia... le parole aprono sempre una finestra sul passato".