I rilevatori di hot box non hanno fermato il deragliamento della Palestina orientale. La ricerca mostra che un’altra tecnologia potrebbe avere

Dec 11, 2023

Un cuscinetto di una ruota in fiamme ha condannato il vagone ferroviario che è deragliato e ha creato una catastrofe nella Palestina orientale all’inizio di questo mese, ma i ricercatori hanno offerto una soluzione ai rilevatori difettosi che secondo gli esperti avrebbe potuto evitare il disastro che si stava verificando nella piccola città dell’Ohio.

Questi rilevatori di hot-box lungo i binari, posizionati sui binari ferroviari ogni 20 miglia circa, utilizzano sensori a infrarossi per registrare la temperatura dei cuscinetti ferroviari al passaggio dei treni. Se rilevano un cuscinetto surriscaldato, i rilevatori attivano un allarme, che avvisa il personale del treno di fermarsi e ispezionare il vagone per un potenziale guasto.

Allora perché questi rilevatori non hanno notato il cedimento di un cuscinetto prima della catastrofe?

Un'indagine sui rilevatori hot box pubblicata nel 2019 e finanziata dal Dipartimento dei trasporti ha rilevato che uno dei "grossi difetti" di questi rilevatori è che non sono in grado di distinguere tra cuscinetti sani e difettosi e la temperatura da sola non è un buon indicatore della salute dei cuscinetti. .

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"La temperatura è di natura reattiva, il che significa che nel momento in cui si percepisce una temperatura elevata in un cuscinetto, è troppo tardi, il cuscinetto è già nelle fasi finali del cedimento", Constantine Tarawneh, direttore del Centro dei trasporti universitari per la sicurezza ferroviaria (UTCRS) e ricercatore principale dello studio, ha detto alla CNN.

Nell’ambito dell’indagine, i ricercatori dell’UTCRS hanno sviluppato un nuovo sistema per rilevare meglio un problema ai cuscinetti molto prima che si verifichi un guasto catastrofico. La chiave: misurare le vibrazioni del cuscinetto oltre alla sua temperatura e al carico.

La vibrazione di un cuscinetto ceduto, dice Tarawneh, spesso inizia ad intensificarsi migliaia di chilometri prima di un guasto catastrofico. Così il suo team ha creato dei sensori che possono essere posizionati a bordo di ciascun vagone ferroviario, vicino al cuscinetto, per monitorarne continuamente le vibrazioni durante i suoi viaggi.

"Se si mette un accelerometro su un cuscinetto e si monitorano i livelli di vibrazione, nel momento in cui si verifica un difetto nel cuscinetto, l'accelerometro rileverà un aumento delle vibrazioni, e ciò potrebbe avvenire, in molti casi, fino a 100.000 miglia prima il cuscinetto effettivamente cede", ha detto.

Tarawneh, che sostiene che la tecnologia dovrebbe essere un mandato federale, dice che se fosse stata a bordo della linea Norfolk Southern avrebbe impedito il deragliamento nella Palestina orientale.

"Avrebbe rilevato il problema mesi prima che ciò accadesse", ha detto. "Non ci sarebbe stato un deragliamento."

Un rapporto preliminare sul deragliamento della Palestina orientale, pubblicato giovedì dal National Transportation Safety Board, ha rilevato che i sensori della scatola calda hanno rilevato che un cuscinetto della ruota si stava riscaldando per miglia prima che alla fine si rompesse e causasse il deragliamento del treno. Ma i rilevatori non hanno allertato l'equipaggio finché non è stato troppo tardi.

Il rilevamento, secondo il rapporto, era di 38 gradi sopra la temperatura ambiente quando è passato attraverso una zona calda a 30 miglia fuori dalla Palestina orientale. Nessun allarme è stato emesso, ha detto l'NTSB.

Dieci miglia dopo, il successivo hot box rilevò che il rilevamento aveva raggiunto 103 gradi sopra la temperatura ambiente. Il video del treno registrato in quella zona mostra scintille e fiamme attorno al vagone. Tuttavia, nessun allarme è arrivato all'equipaggio.

Fu solo dopo altre 20 miglia lungo i binari, quando il treno raggiunse la Palestina orientale, che un rilevatore di una scatola calda registrò la temperatura del cuscinetto a 253 gradi sopra la temperatura ambiente e inviò un messaggio di allarme ordinando all'equipaggio di rallentare e fermare il treno per ispezionare un asse caldo, dice il rapporto.

L'equipaggio ha rallentato il treno, aggiunge il rapporto, provocando l'applicazione automatica del freno di emergenza. Dopo che il treno si è fermato, l'equipaggio ha osservato il deragliamento.

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